据历史文献记载，有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城。其中秦、汉、明3个朝代所修长城的长度都超过了1万里。中国新疆、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河北、北京、天津、辽宁、吉林、黑龙江、河南、山东、湖北、湖南等省、市、自治区都有古长城、烽火台的遗迹。

北方长城：中国北方的长城，开始于战国时期，秦、赵、燕三国。春秋战国时期，燕赵国诸侯为了防御别国入侵。修筑烽火台，并用城墙连接起来，形成了最早的长城。以后历代君王几乎都加固增修长城。它因长达几万里，故又称作“万里长城”。

南方长城：1．楚国长城以楚、齐、魏、韩、中山国为代表的南长城。

楚长城筑于楚怀王三十年之前，当时称作“方城”。其位置当从今河南泌阳北到叶县，经内乡东北而达湖北竹山县境内，用于防御邻国的进攻。

2．齐国长城

齐长城是利用堤防连接山脉陆续扩建而成的，在齐国南部，西起今山东平阴县东北，至胶州市南的大朱山东入海，结构主要有土筑和石砌两种。

3．中山国长城

中山长城是为了防御西南赵、晋的侵扰修筑的。筑于赵成侯六年（前369 ）。其位置在今河北、山西交界的地区。

4．魏国长城

魏长城有两道：一是西北的防秦和防戎长城（河西长城），二是南长城（河南长城）。河西长城是魏惠王在位时，利用西部边境上洛水的堤防扩大而修筑的，南起今陕西华县华山北麓的相元洞，达内蒙古的固阳。魏惠王晚年，修筑了保护国都大梁的南长城，经今河南原阳县境转向东南，向西直达新密市。

5．韩国长城

长城先为郑国所筑，后韩灭郑，继续修筑使用。

明长城

修复后的长城为明长城，又张居正部下戚继光所督筑，秦代长城已成为废墟。

今天所指的万里长城多指明代修建的长城。